作者／潘美玉 助理教授
透過咀嚼肌群、頸部肌群與舌骨肌群等「口腔核心肌群」環環相扣的精準驅動，才能擁有良好的口腔機能，包括咀嚼、吞嚥、發音、感覺、分泌唾液、做表情等，是造就個人進食、說話、表達情緒、維持容貌、展現自信與人際互動的本事。一旦口腔機能退化，易有營養不良、肌少症、失智症、吸入性肺炎的風險及情緒低落、社交退縮的表現，甚至加速依賴他人照顧的速度與程度。隨著年齡增加，伴隨老化而衍生的口腔機能退化風險必然提高，但是不想讓它發生得太早，就不能一切順其自然。
為了預防及延緩長者的口腔機能衰退及其衍生的一連串身心功能的惡化，口腔機能核心肌群訓練的推展有其必要性。藉由肩、頸、頭、臉頰、唇、舌部與唾液腺的運動可強化此等肌群的機能，目前國內各色各樣、國台語版的健口操，就是此方面的訓練。有鑑於長者的協調性、反應性、警覺性隨著老化而減退，針對長者口腔機能核心肌群訓練宜注意以下四項方針：
一、確保安全
全程留意其意識、平衡狀況的變化，掌握空間的防跌撞性、用物的堅固性及適當人力安排。
二、持續評估
活動前透過長者全身健康、失能、口腔健康、口腔衛生與口腔功能狀況的周全性評估，有助規劃訓練重點與落實安全，而定期持續性的評估，其價值在於掌握訓練的有效性。
三、漸進性、持續性
訓練的強度、速度與時間宜逐步增加，項目採簡單易懂且堆疊方式，也就是先做1~2項，下次再增加新的項目，持續進行至少12週，約3-4週改變訓練方式或內容，以提升長者參與的動機，如變動頻繁，長者易因記不住而挫敗放棄。
四、多元化
只靠單項、單次或單一部位的訓練無法提升整體口腔健康與機能，同時搭配動腦、運動、動口與互動的全方位鍛鍊，更能增添活動趣味。
其實，口腔機能核心肌群訓練是能結合於生活中、兼具照護成本效益、激發設計者創意、造就長者整體健康及生活品質的良方，值得你我用心經營。
刊載《ĀnkěCare創新照顧》第24期-口腔照護專欄
作者介紹
潘美玉
社團法人台灣口腔照護協會 監事／長庚科技大學嘉義分部護理系 助理教授